Qu'est-ce que l'ontologie exactement ?

En philosophie, l'ontologie (du grec onto, participe présent du verbe être) est l'étude de l'être en tant qu'être, c'est-à-dire l'étude des propriétés générales de tout ce qui est.

Par analogie, le terme est repris en informatique et en science de l'information, où une ontologie est l'ensemble structuré des termes et concepts représentant le sens d'un champ d'informations. L'ontologie constitue en soi un modèle de données représentatif d'un ensemble de concepts dans un domaine, ainsi que les relations entre ces concepts.
Les concepts sont organisés dans un graphe dont les relations peuvent être :

• des relations sémantiques,
• des relations d'inclusion.

L'objectif premier d'une ontologie est de modéliser un ensemble de connaissances dans un domaine donné, qui peut être réel ou imaginaire.

Les ontologies sont employées dans l'intelligence artificielle, le Web sémantique, le génie logiciel, l'informatique biomédicale et l'architecture de l'information comme une forme de représentation de la connaissance au sujet d'un monde ou d'une certaine partie de ce monde. Les ontologies décrivent généralement :

• Individus : les objets de base,
• Classes : ensembles, collections, ou types d'objets,
• Attributs : propriétés, fonctionnalités, caractéristiques ou paramètres que les objets peuvent posséder et partager,
• Relations : les liens que les objets peuvent avoir entre eux,
• Événements : changements subis par des attributs ou des relations.