Jean-Jacques Rousseau

1712-1778. Orphelin de mère, abandonné par son père, il apprend sur le tas et devient précepteur, musicien, compositeur, écrivain, philosophe.

En prenant pour point de départ un état originel, il retrace les étapes de la civilisation, pour comprendre ce que la civilisation apporte à l'homme (à l'inverse des physiocrates ou des gens qui pensent que l'homme est naturellement méchant.
Dans l'état primitif, sans histoire, l'homme ignore le bien et le mal, il est naturellement bon, il ne ment pas. Le début de la civilisation marque le déclin moral de l'individu. Le Contrat Social (1762) cherche à établir un nouveau droit politique, la liberté et l'égalité. Le contrat légitime est basé sur la règle de la conscience, un jugement du bien et du mal qui est en chaque individu lorsqu'il écarte ses désirs égoïstes.

Il dénonce la corruption et le luxe. Père spirituel de la Déclaration des Droits de l'Homme. La souveraineté appartient au peuple et non à une institution ou un individu particulier. Il met en garde que le progrès ne suffit pas à faire naître la vertu et la morale.

Il remet au goût du jour la sensibilité, la rêverie et la contemplation de la nature (repris par les romantiques au XIX°. Fondateur de l'ethnologie, car a cassé le mythe du "bon sauvage" en comparant l'état de nature avec les populations primitives de son époque